Em 10 de maio de 1998, o adolescente Leo Biederman é fã de astronomia e está vendo o céu com um grupo de pessoas quando identifica um objeto incomum perto das estrelas Mizar e Alcor, ele chama o professor Leo porque não consegue identificar o objeto e o mesmo também sem saber o que é envia a imagem do corpo celeste e envia ao astrônomo Marcus Wolf. Quando esse recebe a imagem e vai pesquisar, descobre que é um cometa que está em rota de colisão com a Terra, mas Wolf morre em um acidente de carro quando está indo alertar as autoridades.
Um ano após o acidente, a jornalista Jenny Lerner investiga a demissão do secretario do tesouro e sua ligação com"Ellie" que ela acredita ser uma amante. Depois de conseguir entrevistar Rittenhouse, ela é levada pelo FBI para ver o presidente Tom Beck e depois disso ela faz uma pesquisa e descobre que "Ellie" na verdade é "E.L.E. ("extinction-level event", ou extinção em massa), um estudo secreto sobre a extinção da humanidade por um cometa.
Então o presidente anuncia, que o cometa, chamado Wolf-Biederman, está a caminho da Terra e tem 11 quilômetros de extensão, grande o suficiente para causar uma extinção em massa e possivelmente acabar com a humanidade, mas eles e a Rússia construíram uma espaçonave Orion chamada de "Messias", que já se encontra em órbita e que transportará uma equipe para o cometa na esperança de alterar sua rota com armas nucleares.
Depois de pousar no cometa, a tripulação do Messias planta bombas nucleares sob a superfície, mas são pegos por uma série de explosões que ocorrem no corpo celeste quando a luz do sol o aquece. Monash é permanentemente cego pela luz solar não filtrada do capacete e sofre queimaduras faciais graves, enquanto o Dr. Gus Partenza é lançado ao espaço por um fluxo de gás. Quando as bombas armadas pelos cosmonautas detonam, a nave é danificada pela explosão durante a sua fuga e a equipe perde o contato com a Terra. O presidente Beck anuncia que as bombas falharam e que apenas dividiram o cometa em dois pedaços menores, apelidados de "Biederman" (que possui 2,4 quilômetros de comprimento) e "Wolf" (9,7 km de comprimento), ambos ainda indo para a Terra.
Beck então impõe a lei marcial e revela que os governos em todo o planeta estão construindo abrigos subterrâneos, com o abrigo norte-americano localizado nas cavernas de calcário do Missouri. Um sorteio seleciona oitocentos mil americanos com menos de 50 anos para se juntar a duzentos mil pesquisadores e cientistas selecionados, bem como um suprimento maciço de alimentos, populações geneticamente viáveis de animais significativos e as sementes de todas as espécies de plantas para serem salvos. Lerner e a família Biederman são escolhidos, mas a namorada de Leo, Sarah Hotchner, e sua família não são; Leo casa com Sarah para, através de seu matrimônio oficial, levar Sarah e sua família para serem salvos, mas isso não funciona porque apesar dela ser aceita, seus pais não são e Sarah se recusa a acompanhar Leo nas cavernas e permanece com seus pais.
Um último esforço envolvendo o uso de mísseis balísticos para o curso dos cometas falham. Os pesquisadores calculam que Biederman cairá no Oceano Atlântico, próximo ao Cabo Hatteras, o que gerará mega-tsunamis de até 1.100 m de altura, enquanto Wolf está previsto para atingir o oeste do Canadá, criando uma enorme nuvem de poeira e partículas fundidas que bloquearão a luz do Sol por pelo menos dois anos, matando toda a vida na superfície em questão de semanas.
Leo que tinha ido para as cavernas sem Sarah, resolve voltar para seu bairro procurando por Sarah, mas a família da garota parte para as Montanhas Apalaches e se encontra presa em um enorme congestionamento na rodovia. Leo alcança-os em uma motocicleta; os pais de Sarah, conformados com seu provável fim, dizem a Leo para levar Sarah e seu irmãozinho, levando-os para um lugar alto e seguro para tentarem escapar da destruição.
Enquanto isso, a jornalista Lerner desiste de seu assento no último helicóptero de evacuação, dando seu lugar para sua jovem amiga Beth e sua filha bebê. Ela se junta ao seu pai Jason na antiga casa de praia de sua família, onde eles se reconciliam após Jason se separar da mãe de Lerner.
Biederman atinge o Atlântico, criando um mega-tsunami que varre praticamente toda a costa leste dos Estados Unidos. Lerner, Jason e os pais Sarah, que permaneceram na rodovia, estão entre os milhares que são mortos pela gigantesca onda. Leo, Sarah e seu irmãozinho conseguem escapar alcançando as colinas mais altas das Montanhas Apalaches com segurança.
Incapaz de tentar com segurança um segundo pouso no meio do segundo cometa, a tripulação do Messias decide obliterar Wolf ao tentarem uma missão suicida. Depois que eles se despedem de seus entes queridos por videoconferência, eles voam diretamente para uma grande fenda profunda criada por uma descarga de gás e usam suas ogivas nucleares remanescentes para explodir o segundo cometa em pedaços menores que queimam inofensivamente na atmosfera da Terra. Depois que as águas baixam, o Presidente Beck fala para uma grande multidão no destruído, mas agora sendo reconstruído, Capitólio, encorajando-os a lembrar e honrar os heróis da espaçonave Messias por seu sacrifício.
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Meu palpite?
Não fez tanto sucesso com Armagedom, outro filme de catástrofe lançado no mesmo ano, mas vale a pipoca.
Sobre o filme:
País: Estados Unidos
Ano: 1998
Duração: 121 min
Classificação: 12 anos
Elenco: Robert Duvall, Téa Leoni, Elijah Wood
Gênero: Catástrofe, Ficção Científica, Drama
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